Crónicas de Fauna

Querida hija:  Hace tiempo que deseaba escribir sobre las grandes expediciones marítimas del siglo XVIII. Estos grandes viajes ilustrados han pasado a la Historia por sus extraordinarios descubrimientos geográficos, especialmente en el Océano Pacífico. Grandes navegantes como James Cook, Dumont d’Urville, George Vancouver o Alejandro Malaspina hicieron avanzar las fronteras geográficas y científicas. Pero, al lado de estos logros, los resultados zoológicos de estos viajes han pasado siempre muy desapercibidos. Para que entiendas y conozcas la labor de los sufridos naturalistas que iban a bordo de estos barcos he escogido un viaje trágico donde los haya: el viaje de La Pérouse y sus secuelas. ¡Bienvenida a bordo!  La Boussole y el Astrolabe  en Port-aux-Français, Alaska, 1786 Introducción: los grandes viajes marítimos de la Ilustración   El siglo XVIII ha sido llamado “El Siglo de las Luces” por su culto a la Razón y la Ciencia. Por tanto, no era de...

Querida hija:  Cuando éramos niños siempre había algún adulto zumbón que, para desconcertarnos, nos formulaba la siguiente pregunta: ¿Qué fue primero: el huevo o la gallina? Inevitablemente, cualquier respuesta nos metía en un callejón sin salida. Si decíamos que el huevo había sido primero, entonces la réplica era: “¿y quién puso el huevo?”. Si, por el contrario, nos decantábamos por la gallina, la respuesta era: “¿Y de dónde salió la gallina”?. Algún avispado se desmarcaba y respondía que lo primero había sido “la célula del huevo”. No iba del todo desencaminado, pero esta anécdota nos revela lo poco que sabemos, en realidad, sobre uno de los objetos biológicos más importantes: el huevo.  Las formas y tamaños del huevo son insospechadas ¿Qué es el huevo?   El huevo es, ni más ni menos que una cápsula, un envoltorio que proporciona protección y alimento al embrión de ciertos tipos de animales. Los huevos existen en los vertebrados ovíparos (que ponen h...

Querida hija:  Con esta crónica cierro la trilogía que he dedicado a los principales depredadores de la Eurasia de la Edad de Hielo: el león de las cavernas , el leopardo de las cavernas y, ahora, la hiena de las cavernas. Todos llevan el apelativo “de las cavernas” porque la mayoría de sus restos se encontraron en cavernas por diversas razones, aunque de este trío de depredadores, la hiena sí merece el apelativo, ya que sí vivía en cavernas que usaba como cubil. Fuerte y poderosa, tal vez se trató del más formidable depredador de su tiempo. Tal vez.  La hiena de las cavernas completa la trilogía de grandes depredadores eurasiáticos Los hiénidos. ¿Qué hay detrás de su mala fama?  Antes de entrar en materia, merece la pena un pequeño exordio para hablarte sobre los hiénidos, que es la familia (Hyaenidae) del Órden Carnívoros a la que perteneció la hiena de las cavernas. Los humanos somos la monda. Nos gusta mucho colgar sambenitos a otros animales y def...

Querida hija:  El cine americano ha popularizado la imagen del Profundo Sur: una tierra de acusada personalidad cultural e histórica, con fuerte influencia española y francesa. Tierra de antiguos esclavos y de antiguos esclavistas, protagonista de la Guerra de Secesión. Tierra de segregación racial, injusticias sociales y luchas civiles, pero también que acoge maravillas naturales de las que hoy quiero hablarte. Vamos a poner de fondo música de góspel , mientras te hablo de la fauna del Sur Profundo.  Aligator cruzando una carretera. Una estampa típica del Sur. Pantanos y caimanes. Caracterización ecológica del Sureste de los EEUU  Lo que se ha dado en llamar el “Profundo Sur” es una región notablemente cohesionada. Tanto, que sus fronteras ecológicas coinciden con sus fronteras políticas en tres de sus cuatro lados, a excepción del Norte, donde el Sur político llega más al norte (Línea Mason – Dixon) que el Sur ecológico, limitado por los Apalaches y ...