Crónicas de Fauna

Querida hija: Hace algún tiempo te hablé de los armadillos, uno de los grupos de mamíferos autóctonos sudamericanos más interesantes. En la época de la Megafauna hubo armadillos gigantes, los conocidos gliptodontes, verdaderos acorazados de más de metro y medio de altura y hasta 2.000 kg de peso, y que avanzaban trabajosamente bajo su enorme y globosa coraza rígida recorriendo las áridas y frías pampas del Pleistoceno. Me gustaría hablarte hoy sobre lo que los paleontólogos han averiguado de ellos, quiénes eran, cómo vivían y, cómo no, por qué se extinguieron. Aspecto general de un gliptodonte Descubrimiento, origen y naturaleza de los gliptodontes Si bien durante la segunda mitad del siglo XVIII los naturalistas españoles empezaron a dar a conocer tímidamente parte de la fauna fósil de América del Sur, esta labor sería copada por naturalistas europeos (fundamentalmente británicos) durante la primera mitad del XIX, cuando Gran Bretaña adquiere una intensa influencia económica y polític...

Querida hija: Hace tiempo ya que te hablé de una de las aves rapaces más impresionantes de la fauna ibérica: el magnífico búho real. Esta impresionante estrígida tiene un cercano pariente que funge como su equivalente ecológico en América: el búho americano. Si bien es algo más pequeño, su plasticidad ecológica es increíble, puesto que ha colonizado el continente americano de extremo a extremo y ocupa una gran variedad de nichos ecológicos. Quiero que conozcas al mayor búho del continente americano sin perder de vista una comparativa con el búho real, lo que te permitirá entender mejor cómo la vida se abre camino. Aspecto general del búho americano. Foto: Greg Hume El búho americano: hechos básicos Si observas el aspecto general del búho americano ( Bubo virginianus ), denominado en los EEUU "gran búho cornudo", "tecolote" en México o "Ñacurutú" en Argentina, te das cuenta en seguida que es un gran depredador completamente equivalente al búho real eurasiát...

Querida hija: Desde Europa tenemos claro que el ñandú es el "avestruz" americano, tal como allí se le denomina popularmente. O sea, un ave grande, corredora y no voladora. Y ya. Un ave que estuvo a punto de ser nominada como Ave Nacional de Argentina en votación popular en 1928 (aunque finalmente salió el hornero) porque es un animal inseparable de las extensas pampas y estepas patagónicas. Ya va siendo hora de conocer algo más que avestruces y, como mucho, emúes. Acomódate y trae palomitas que te voy a hablar nada menos que de la mayor ave de América. Ñandú petiso o de Darwin Taxonomía y origen ¿Te acuerdas de cuando te hablé de las aves paleognatas ?, sí, ese grupo de aves "primitivas" que alcanzan gran tamaño, han perdido la capacidad de volar aunque desciendan de antepasados voladores, y que se extienden por la antigua Gondwana: el avestruz, el emú, el casuario, el kiwi...etc. Pues bien, el ñandú es una de esas aves, en este caso exclusiva de América del Sur. De...