Crónicas de Fauna

Querida hija: Cuando hablamos de puercoespines normalmente pensamos en los enormes roedores afroasiáticos de largas espinas, y que fue introducido en Italia hace siglos. Pero existe otro grupo de puercoespines que no son parientes cercanos de éstos, y que viven en el continente americano. Se trata de un grupo más desconocido, ejemplo de convergencia evolutiva y con una interesante historia y biología que merece la pena que conozcas.  El coendú arborícola es la especie tipo para su género. Foto: Heitor Alexandre Kehl Naturaleza, origen y taxonomía Tanto los puercoespines del nuevo como del viejo mundo pertenecen a un gran grupo de roedores denominados "histricognatos" (o sea, "con mandíbula de puercoespín"), que agrupa a 18 familias de roedores entre los que se encuentran todos los roedores sudamericanos caviomorfos (que son la mayoría) y las "ratas espinosas" (Echimyidae, también americanas). Es, pues, un infraorden mayormente americano con sólo los puerco...

Querida hija: "¿Qué hay de nuevo viejo?", resuena burlón el saludo del más famoso conejo del mundo: el socarrón Bugs Bunny, completamente americano como todos los gamberros personajes de la Warner Brothers. Viene esto a cuento porque en Europa nos creemos que sólo hay un conejo en el planeta: nuestro Oryctolagus cuniculus , de origen ibérico, que dio origen al nombre de nuestro país, y que hemos introducido con catastróficas consecuencias en Australia y América. Pero el continente americano puede sacar pecho con una fantástica variedad de especies de conejos, todos ellos desconocidos a este lado del charco. De modo que, en materia de conejos te voy a contar hoy qué hay de nuevo. El conejo de los volcanes es uno de los conejos americanos más notables Introducción: generalidades sobre los conejos Los conejos no son Roedores sino Lagomorfos. Se diferencian porque mientras aquellos poseen un par de incisivos superiores, éstos presentan dos pares. Además, sus papeles ecológicos so...

Querida hija: Hace algún tiempo te hablé de los armadillos, uno de los grupos de mamíferos autóctonos sudamericanos más interesantes. En la época de la Megafauna hubo armadillos gigantes, los conocidos gliptodontes, verdaderos acorazados de más de metro y medio de altura y hasta 2.000 kg de peso, y que avanzaban trabajosamente bajo su enorme y globosa coraza rígida recorriendo las áridas y frías pampas del Pleistoceno. Me gustaría hablarte hoy sobre lo que los paleontólogos han averiguado de ellos, quiénes eran, cómo vivían y, cómo no, por qué se extinguieron. Aspecto general de un gliptodonte Descubrimiento, origen y naturaleza de los gliptodontes Si bien durante la segunda mitad del siglo XVIII los naturalistas españoles empezaron a dar a conocer tímidamente parte de la fauna fósil de América del Sur, esta labor sería copada por naturalistas europeos (fundamentalmente británicos) durante la primera mitad del XIX, cuando Gran Bretaña adquiere una intensa influencia económica y polític...

Querida hija: Hace tiempo ya que te hablé de una de las aves rapaces más impresionantes de la fauna ibérica: el magnífico búho real. Esta impresionante estrígida tiene un cercano pariente que funge como su equivalente ecológico en América: el búho americano. Si bien es algo más pequeño, su plasticidad ecológica es increíble, puesto que ha colonizado el continente americano de extremo a extremo y ocupa una gran variedad de nichos ecológicos. Quiero que conozcas al mayor búho del continente americano sin perder de vista una comparativa con el búho real, lo que te permitirá entender mejor cómo la vida se abre camino. Aspecto general del búho americano. Foto: Greg Hume El búho americano: hechos básicos Si observas el aspecto general del búho americano ( Bubo virginianus ), denominado en los EEUU "gran búho cornudo", "tecolote" en México o "Ñacurutú" en Argentina, te das cuenta en seguida que es un gran depredador completamente equivalente al búho real eurasiát...