Crónicas de Fauna

Querida hija: Durante el Cenozoico América del Sur fue un verdadero "mundo perdido" que hubiera hecho las delicias del mismísimo Conan Doyle. En aquél extraordinario tiempo y lugar se produjo una curiosa "división del trabajo" entre los mamíferos: mientras que los herbívoros ( Roedores , Notoungulados , Litopternos, los antiguos Xenartros, etc...) eran todos ellos placentarios, sus depredadores carnívoros eran todos marsupiales. Éstos eran los Esparasodontos. O, dicho de otra forma: no había entonces ni herbívoros marsupiales ni carnívoros placentarios en Sudamérica. ¿Quiénes fueron estos interesantes depredadores? ¿cuál era su naturaleza? ¿por qué se extinguieron? Hoy intentaré responderte a estas preguntas. Pareja de Thylacosmillus. Velizar Simeonovski Introducción: ¿marsupiales o no marsupiales? Antes de entrar en materia, es ineludible responder a una pregunta. Antes te dije que los Esparasodontos eran marsupiales, y así se ha sostenido por la Ciencia durante mu...

Querida hija: Si preguntas a cualquier persona cuál es la fauna terrestre más diversa seguramente te responderá que es la fauna africana o la fauna del Asia sudoriental. Pero si preguntas a esa misma persona cuál es la fauna de peces de agua dulce más diversa del mundo seguramente ésta no sabrá qué responder, y muy probablemente se sorprenderá cuando le digas que el mayor punto caliente de biodiversidad en peces continentales es la Región Neotropical, que comprende Centroamérica y Sudamérica. Y con diferencia. Sé bien que las personas no solemos prestar mucha atención a los peces de agua dulce porque no nos identificamos con grupos zoológicos no sólo alejados de nosotros sino que encima viven en otro elemento, pero quiero que tú seas diferente y conozcas los fundamentos de esta ictiofauna notable. Peces amazónicos. Mural de Ray Troll Los peces continentales neotropicales: generalidades. Para empezar, con más de 8.000 especies conocidas, los peces continentales neotropicales constituyen...

Querida hija: Cuando yo era niño y empezaba a aprender los arcanos de la fauna silvestre, los prociónidos estaban definidos como una de las siete familias del Orden Carnivora (hoy se reconocen algunas más), y en los que se integraban, además del mapache y algunas otras especies semidesconocidas, al panda rojo y al panda gigante, que era considerado como el mayor de los prociónidos. La vida ha rodado, la ciencia ha avanzado y hoy sabemos que el panda gigante es un úrsido, y para el panda rojo se ha definido una familia propia: Ailuridae. De modo que la familia Procyonidae ha quedado "reducida" a un grupo de especies exclusivamente americanas. Cuando leas esta crónica, confío en que para tí los prociónidos sean algo más que el mapache y algunos otros. Prociónidos del mundo. Lámina: Brian Conner Prociónidos: conceptos generales Los prociónidos son Carnívoros del suborden Caniformia (acuérdate que los Carnívoros están divididos en "tipo perro" o "tipo gato", p...

Querida hija: Desde Europa tenemos claro que el ñandú es el "avestruz" americano, tal como allí se le denomina popularmente. O sea, un ave grande, corredora y no voladora. Y ya. Un ave que estuvo a punto de ser nominada como Ave Nacional de Argentina en votación popular en 1928 (aunque finalmente salió el hornero) porque es un animal inseparable de las extensas pampas y estepas patagónicas. Ya va siendo hora de conocer algo más que avestruces y, como mucho, emúes. Acomódate y trae palomitas que te voy a hablar nada menos que de la mayor ave de América. Ñandú petiso o de Darwin Taxonomía y origen ¿Te acuerdas de cuando te hablé de las aves paleognatas ?, sí, ese grupo de aves "primitivas" que alcanzan gran tamaño, han perdido la capacidad de volar aunque desciendan de antepasados voladores, y que se extienden por la antigua Gondwana: el avestruz, el emú, el casuario, el kiwi...etc. Pues bien, el ñandú es una de esas aves, en este caso exclusiva de América del Sur. De...