Crónicas de Fauna

Querida hija:  ¿Te acuerdas de la entrada referente al trágico exterminio del alca gigante ? Te prometí que haría otra entrada contándote el reverso de la moneda. A primera vista, las islas del Atlántico Norte parecen un medio bastante hostil. Azotadas por borrascas gélidas que barren su escasa vegetación de tundra, golpeadas por el poderoso oleaje de uno de los mares más peligrosos e indómitos del mundo, esas amenazantes rocas que surgen abruptamente del fondo del océano no parecen un lugar propicio para el desarrollo de la vida.  Pero no es así. Las colonias nidificantes de aves marinas que, literalmente, cubren y atestan buena parte de varias de estas islas constituyen, sin temor a exagerar, una de las mayores concentraciones animales que se pueden ver en nuestro planeta. Me atrevo a decir que estas concentraciones son, incluso, más numerosas que algunas de las más famosas concentraciones de animales que se encuentran en la famosa sabana africana. ¿Quiénes son esta...

Querida hija:  En esta ocasión me gustaría hablarte de una de esas joyas de la fauna ibérica que suelen pasar desapercibidas debido principalmente a su pequeño tamaño y a la escasa importancia que el ser humano suele darles. Me refiero a un grupo de especies de lagartos y lagartijas endémicos de las Islas Baleares y las Islas Canarias. Un endemismo es una especie animal o vegetal que sólo se encuentra en un lugar geográfico y no en otro. De ahí su importancia. Estos humildes reptiles van a enseñarnos dos cosas. En primer lugar, nos mostrarán cómo el aislamiento geográfico es uno de los más poderosos medios de generación de nuevas especies animales. Y, en segundo lugar, nos hablarán de cómo se relacionan entre sí las especies de un continente con las de las Islas. Vamos a conocerlos.  En las Islas Baleares existen dos especies autóctonas de lagartijas. La lagartija balear Podarcis liffordi y la lagartija de las Pitiusas Podarcis pityusensis . Ambas especies forman un ...

Querida hija:  A medida que te vayas adentrando en el conocimiento de la fauna en general, y la ibérica en particular, antes o después, de grado o por fuerza, te vas a topar con el denominado “problema del lobo”. De modo que voy a explicártelo con la mayor objetividad posible, pero sin abdicar de mis creencias y usando, en primer lugar, el sentido común.  Ante todo, debemos considerar al lobo como el gran depredador del Hemisferio Norte. Se encuentra desde las soledades árticas hasta los semidesiertos limítrofes con Asia, África y América tropical. Lisa y llanamente, está en la cúspide de la pirámide alimenticia. Todas las especies situadas bajo él pueden ser sus presas, y nadie se lo va a comer a él. En una extensión geográfica tan enorme, el lobo presenta una gran variabilidad genética, y los especialistas han definido muchas subespecies lobunas. No voy a entrar aquí en el espinoso tema de la definición de subespecie. Por ahora, bástete imaginar una subespecie como ...

Querida hija:  Suele decirse con cierta frecuencia que, en el caso de que una catástrofe inimaginable (aunque cada vez más imaginable) arrase nuestro planeta, y con él, a la especie humana, dos especies animales heredarán la Tierra: las cucarachas o las ratas. Los especialistas en la materia aún no han mostrado unanimidad hacia cuál de ellas será la vencedora final. Yo tampoco me decantaré en esta ocasión, pero creo que merece la pena hablar de las ratas, ese ejército en apariencia invencible, que ha derrotado todos, menos uno, los intentos humanos por exterminarlas.  Rata negra Cuando hablamos de “las ratas”, hablamos de dos especies. En primer lugar, la rata negra o común Rattus rattus , y, en segundo lugar, la rata gris Rattus norvegicus . Ambas especies están estrechamente emparentadas: son Roedores de la gran familia de los Múridos, o sea, la familia de los ratones, la más numerosa y exitosa de todos los Roedores. Dentro de los Múridos, el género Rattus no...

Querida hija:  Cuando te introduzcas en el apasionante estudio del Reino Animal, no debes nunca despreciar a los Invertebrados. No sólo constituyen la abrumadora mayoría de las especies existentes (y también la mayoría de las especies que se descubren cada año), sino que, si les prestas la atención que merecen, descubrirás formas de vida absolutamente fascinantes en todos los sentidos, además de ofrecer algunas de las especies más bellas de todo el Reino.  Los Moluscos constituyen uno de los Tipos más interesantes de entre los Invertebrados. Su plan de organización es bastante simple: un cuerpo blando, donde se suele diferenciar una región cefálica, una región caudal y un cuerpo central donde se encierran los órganos vitales del animal, que suele estar protegido por una concha calcárea segregada por su manto. Esta concha no siempre adopta la forma que conocemos como “concha”. Por ejemplo, en los calamares y las sepias, adopta la forma de una espina interna, que tiene ...