Crónicas de Fauna

Querida hija: Si en el pasado hubo varias "fiebres del oro", en la actualidad vivimos en una "fiebre del litio". La demanda de este elemento estratégico se ha disparado en los últimos años por su aplicación en la tecnología de las baterías que necesitan los coches eléctricos, una supuesta "tecnología verde" que, como verás, no lo es tanto. El problema es que la oferta actual de litio es insuficiente para satisfacer la desmedida demanda, que seguirá aumentando. Por eso la industria ha puesto sus ojos en una remota región sudamericana donde se encuentran hoy las mayores reservas de este elemento, cuya explotación allí está sólo empezando. Pero allí ya viven y prosperan seres vivos, animales y humanos. Te estoy hablando de los salares andinos. ¿Cómo les afectará este nuevo atentado al planeta? Flamencos de James, una de las joyas zoológicas de los salares andinos. Foto: Pedro Szekely Introducción: los salares andinos Los Andes centrales se caracterizan por la...

Querida hija: Desde Europa tenemos claro que el ñandú es el "avestruz" americano, tal como allí se le denomina popularmente. O sea, un ave grande, corredora y no voladora. Y ya. Un ave que estuvo a punto de ser nominada como Ave Nacional de Argentina en votación popular en 1928 (aunque finalmente salió el hornero) porque es un animal inseparable de las extensas pampas y estepas patagónicas. Ya va siendo hora de conocer algo más que avestruces y, como mucho, emúes. Acomódate y trae palomitas que te voy a hablar nada menos que de la mayor ave de América. Ñandú petiso o de Darwin Taxonomía y origen ¿Te acuerdas de cuando te hablé de las aves paleognatas ?, sí, ese grupo de aves "primitivas" que alcanzan gran tamaño, han perdido la capacidad de volar aunque desciendan de antepasados voladores, y que se extienden por la antigua Gondwana: el avestruz, el emú, el casuario, el kiwi...etc. Pues bien, el ñandú es una de esas aves, en este caso exclusiva de América del Sur. De...

Querida hija:  Sin lugar a dudas, la cuenca amazónica es una tierra de gigantes: el segundo río más largo del mundo, el más caudaloso y más ancho (kilómetros enteros), la mayor selva tropical del mundo...era inevitable que, buscando en su fauna, también encontremos animales gigantes: nada menos que el pez fluvial con escamas más grande del mundo, el arapaima, que puede alcanzar los tres metros y los doscientos kilos de peso. Aunque en teoría es el segundo a nivel mundial tras el esturión belga, que puede superar los cinco metros, la brutal sobrepesca que éste ha tenido que soportar ha eliminado casi por completo a sus ejemplares gigantes, por lo que podemos considerar también al arapaima oficiosamente como el mayor pez fluvial de todo el planeta. ¿Qué sabemos de este gigante discreto? Humano nadando junto a un arapaima Los peces de América del Sur. No es casualidad que semejante gigante sea un pez sudamericano. La ictiofauna de América del Sur es la más biodiversa del mundo: con un...

Querida hija: A pesar de ser animales muy emblemáticos de la fauna sudamericana, los camélidos de aquel subcontinente son grandes desconocidos para el gran público y, en cualquier caso, mucho menos conocidos y apreciados que los camélidos del viejo mundo, el camello y el dromedario. Es más, para el no especialista o el que no trabaja con ellos, es difícil distinguirlos entre sí incluso para muchos sudamericanos. Por todo ello, hoy te quiero hablar sobre un patrimonio zoológico y zootécnico de primer orden, con un fuerte componente cultural asociado: los camélidos sudamericanos. Un guanaco en el Parque Nacional Torres del Paine, Chile. Foto: Wikipedia Los Camélidos: generalidades, taxonomía, origen y evolución La familia Camelidae es una de las que integran el Orden Artiodactyla. Actualmente consta de seis especies entre silvestres y domésticas: - Tribu Camelini  (Camélidos del Viejo Mundo): camello (doméstico y salvaje) y dromedario (doméstico). Viven en África...