Crónicas de Fauna

Querida hija: Las tortugas gigantes de las Islas Galápagos forman parte de ese selecto grupo de animales "icónicos" que se han convertido en símbolo del conservacionismo mundial. Eso es bueno, es muy bueno. Ahora bien, el público general no especialista únicamente sabe de ellas sólo eso: que son grandes, espectaculares, símbolos del conservacionismo y, más o menos vagamente, que ejercieron una poderosa influencia en Charles Darwin a la hora de confeccionar su teoría de la Evolución. Y ya. Sin embargo, su historia natural es más que notable y su historia taxonómica, tortuosa y difícil. Por eso quiero hoy dedicarles esta crónica para que tú sepas todo lo que hay que saber sobre estos increíbles animales. Tortuga gigante de la Isla Española. Foto: Andrés Cruz Introducción: las Islas Galápagos y su fauna Y como siempre hacemos, tengo que empezar hablándote del escenario de esta historia: las Islas Galápagos, un archipiélago situado en el Pacífico oriental a 972 km de la costa de ...

Querida hija: El concepto de "radiación adaptativa" es una de las herramientas más útiles que los especialistas han identificado para explicar la biodiversidad en determinados lugares de nuestro planeta. Siempre te he advertido que está bien saber más o menos qué animales viven en qué lugares pero es más importante aún que te formules la pregunta de por qué esa fauna es como es, y no de otra forma distinta. En esta crónica voy a explicarte qué es eso de radiación adaptativa , y te pondré como ejemplo un notable grupo de mamíferos en un no menos notable lugar: los tenrecs de Madagascar. Coge tu merienda y atiende lo que te voy a contar. Los marsupiales australianos son un ejemplo de radiación adaptativa Radiación adaptativa: concepto. Cuando llegas a un territorio o un ecosistema dado y observas la fauna que habita allí te darás cuenta de que hay especies animales arbóreas y otras terrestres. Otras son excavadoras y otras son nadadoras. Algunas son herbívoras, otras son carnív...

Querida hija: Una de las cosas que más nos llaman la atención de los animales (especialmente de los vertebrados) es la posesión de una cola, apéndice que los humanos no llevamos. Es un órgano muy llamativo pero problemático: la mayoría de los vertebrados tienen una pero una significativa parte de ellos (entre ellos, los humanos y nuestros parientes los simios), no la llevamos. ¿Por qué?. Y de entre los animales que sí tienen cola, observamos que sirve para un montón de cosas distintas, como si la Naturaleza no hubiese "decidido" muy bien qué hacer con ella. Hoy quiero explicarte cosas sobre este singular órgano animal. Colas del Reino Animal. Ilustración: Frankies Daughters Design. Qué es la cola animal y de dónde sale. Los primeros vertebrados surgieron en el mar hace unos 480 millones de años. En aquel momento, sólo había vida marina y para desplazarse voluntariamente en el seno del agua sólo había dos caminos: ondular el cuerpo o usar alguna estructura para impulsarse. Los...

Querida hija: Uno de los "momentos estelares" de la Evolución fue el paso de pez a cuadrúpedo. O sea, el paso de una forma de vida completamente acuática a una forma de vida completamente terrestre. Esta transición evolutiva es tan importante que, sin ella, ni tú ni yo estaríamos aquí. Y es bastante curioso cómo el público general suele prestarle más atención al origen de las alas de los pájaros que al origen de nuestras piernas y nuestros brazos. De modo que hoy quiero arrojar luz sobre este misterio de la Evolución y explicarte los últimos descubrimientos sobre este apasionante tema. Los primeros tetrápodos eran seres de este estilo. Ilustración: Katrina Kenny Introducción: quiénes son los Cuadrúpedos. Lo primero que tienes que entender es la terminología. Popularmente se denomina "cuadrúpedos" a los vertebrados terrestres que tienen cuatro extremidades, que pueden ser las cuatro locomotoras como en el caballo, o pueden ser mitad y mitad como en el ser humano (lo...