Crónicas de Fauna

Querida hija: En India hay representadas nada menos que cuatro especies de osos: el oso malayo ( Helarctos malayanus ), el oso negro asiático ( Ursus thibetanus ), el oso pardo ( U. arctos ) y el oso bezudo ( Melursus ursinus ). Todo un patrimonio zoológico no igualado por ninguna otra nación en el mundo. De todos ellos, el oso que mejor encaja con la imagen que de los indios tenemos en Europa es el oso bezudo: único oso endémico del subcontinente, con sus aires desaliñados y desgreñados, y con sus movimientos lentos podría recordarnos a un faquir aunque tal vez encajaría mejor con aquellos occidentales "hippies" y no menos greñudos que peregrinaban a India durante los años 60 y 70 para huir del materialismo occidental y empaparse de espiritualidad. Pero, además, el oso bezudo es el más desconocido de todos los osos indios. Hoy quiero que lo conozcas. Ejemplar de oso bezudo en el zoo de Leipzig Quién es el oso bezudo Al comienzo, la ciencia occidental se mostró desconcertada...

Querida hija: Durante el Cenozoico América del Sur fue un verdadero "mundo perdido" que hubiera hecho las delicias del mismísimo Conan Doyle. En aquél extraordinario tiempo y lugar se produjo una curiosa "división del trabajo" entre los mamíferos: mientras que los herbívoros ( Roedores , Notoungulados , Litopternos, los antiguos Xenartros, etc...) eran todos ellos placentarios, sus depredadores carnívoros eran todos marsupiales. Éstos eran los Esparasodontos. O, dicho de otra forma: no había entonces ni herbívoros marsupiales ni carnívoros placentarios en Sudamérica. ¿Quiénes fueron estos interesantes depredadores? ¿cuál era su naturaleza? ¿por qué se extinguieron? Hoy intentaré responderte a estas preguntas. Pareja de Thylacosmillus. Velizar Simeonovski Introducción: ¿marsupiales o no marsupiales? Antes de entrar en materia, es ineludible responder a una pregunta. Antes te dije que los Esparasodontos eran marsupiales, y así se ha sostenido por la Ciencia durante mu...

Querida hija: Ya te dije en su momento que los animales carroñeros los humanos les hemos colgado un estigma a pesar de la enorme utilidad de su labor. Pues en el caso de las hienas ese estigma se ha elevado a la enésima potencia: se las ha tachado de sucias, traicioneras, rastreras, desagradables, repugnantes y, por supuesto, siempre las "malas" de las películas de animación protagonizadas por animales africanos. Como siempre, es el desconocimiento el que da pábulo a este tipo de generalizaciones. En realidad, no todas las hienas son carroñeras ni africanas y tienen una de las historias evolutivas más notables de entre los mamíferos. Son verdaderas reliquias de tiempos pasados que nos enseñan mucho sobre aquellas eras remotas. Las cuatro especies actuales de hienas. Las hienas: hechos básicos que has de conocer. Las hienas pertenecen a la familia Hyaenidae del Orden Carnivora. Los Carnívoros se dividen en dos linajes: los Carnívoros "tipo gato", o Feliformes, y los...

Querida hija: Cuando yo era niño y empezaba a aprender los arcanos de la fauna silvestre, los prociónidos estaban definidos como una de las siete familias del Orden Carnivora (hoy se reconocen algunas más), y en los que se integraban, además del mapache y algunas otras especies semidesconocidas, al panda rojo y al panda gigante, que era considerado como el mayor de los prociónidos. La vida ha rodado, la ciencia ha avanzado y hoy sabemos que el panda gigante es un úrsido, y para el panda rojo se ha definido una familia propia: Ailuridae. De modo que la familia Procyonidae ha quedado "reducida" a un grupo de especies exclusivamente americanas. Cuando leas esta crónica, confío en que para tí los prociónidos sean algo más que el mapache y algunos otros. Prociónidos del mundo. Lámina: Brian Conner Prociónidos: conceptos generales Los prociónidos son Carnívoros del suborden Caniformia (acuérdate que los Carnívoros están divididos en "tipo perro" o "tipo gato", p...